Μέσα στο 2012 η Virgin Galactic, θυγατρική του ομίλου Virgin του Βρετανού μεγιστάνα Ρίτσαρντ Μπράνσον, θα πραγματοποιήσει τις πρώτες πτητικές δοκιμές αεροσκάφους ικανού να ταξιδεύει στη στρατόσφαιρα της Γης, με τις πρώτες εμπορικές πτήσεις να προγραμματίζονται για το 2013 ή το 2014.
Σχεδόν 500 πελάτες έχουν ήδη κλείσει θέσεις στο SpaceShip Two, το αεροσκάφος-διαστημόπλοιο ικανό να μεταφέρει έξι επιβάτες και διμελές πλήρωμα πέρα από τη γήινη ατμόσφαιρα. Το αεροσκάφος δοκιμάσθηκε με επιτυχία και αγοράστηκε από τη Northrop Grumman. Οι πτήσεις αυτές σε χαμηλή τροχιά, θα κοστίζουν 200.000 δολάρια για κάθε εισιτήριο, ενώ το αεροσκάφος θα φθάνει σε υψόμετρο 109 χλμ πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη μας, όπου για λίγα λεπτά οι επιβάτες θα μπορούν να απολαύσουν συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Το SpaceShip Two, που είναι το δεύτερο από στόλο πέντε τέτοιων αεροσκαφών που έχει παραγγείλει ο Μπράνσον, έχει πραγματοποιήσει 31 πτήσεις εντός της γήινης ατμόσφαιρας, ενώ οι ετοιμασίες είναι πυρετώδεις αυτές τις ημέρες, ενόψει των πρώτων πτητικών δοκιμών σε χαμηλή τροχιά. «Φιλοδοξούμε να έχουμε προσαρμόσει τον κινητήρα εκτόξευσης μέσα στο τρέχον έτος και να αρχίσουμε τις δοκιμές. Θα μας άρεσε να είμαστε οι πρώτοι στο διάστημα με αυτό τον τρόπο, αλλά δεν βρισκόμαστε σε διαστημική κούρσα του Ψυχρού Πολέμου και δεν έχει καμία σημασία ποιος θα είναι πρώτος και ποιος δεύτερος», είπε ο πιλότος του πειραματικού αεροσκάφους Ντέιβιντ Μακέι.
Ο αντιπρόεδρος της Virgin Galactic Ουίλιαμ Πόμεραντς εκτιμά ότι οι πρώτες επιβατικές πτήσεις θα γίνουν δυνατές μέσα στο 2014 ή ακόμη και το 2013, εφόσον έχουν ολοκληρωθεί επιτυχώς οι τεχνικές δοκιμές, αλλά και η εκπαίδευση χειριστών.
Αν και ουδείς μπορεί να προβλέψει την εμπορική αξία των πτήσεων σε χαμηλή τροχιά, ο Αντριου Νέλσον, επικεφαλής άλλης ιδιωτικής εταιρίας διαστημικών ταξιδιών, της XCOR, εκτιμά ότι τα ταξίδια αυτά θα εξασφαλίζουν έσοδα της τάξης του ενός τρισ. δολαρίων. Η XCOR, που μόλις ανακοίνωσε την υπογραφή συμφωνίας με επενδυτές, ύψους 5 εκατ. δολαρίων, διαθέτει τώρα τα αναγκαία κεφάλαια για να κατασκευάσει το δικό της αεροσκάφος, το Lynx.
www.kathimerini.gr με στοιχεία από Reuters
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
Παρακαλούνται οι φίλοι που καταθέτουν τις απόψεις τους να χρησιμοποιούν ψευδώνυμο για να διευκολύνεται ο διάλογος. Μηνύματα τα οποία προσβάλλουν τον συγγραφέα του άρθρου, υβριστικά μηνύματα ή μηνύματα εκτός θέματος θα διαγράφονται. Προτιμήστε την ελληνική γλώσσα αντί για greeklish.