Η κατασκευή του διαστημικού πυραύλου LauncherOne της Virgin Galactic,που επρόκειτο να αποτελέσει το πρώτο ιδιωτικό μεταφορικό διαστημικόσκάφος τίθεται πλέον εν αμφιβόλω, παρότι το φιλόδοξο σχέδιο είχεπροσελκύσει επενδύσεις ύψους 100 εκατ. δολαρίων.
Η πρόσφατη αποχώρηση του διευθύνοντος συμβούλου του LauncherOne, αλλά και οι δηλώσεις του επικεφαλής του ταξιδιωτικού τομέα της Virgin Galactic, που έκανε λόγο για εναλλακτικές χρήσεις του πυραύλου, κάνουν τους αναλυτές να εκτιμούν ότι το σχέδιο του ιδρυτή της εταιρίας Ρίτσαρντ Μπράνσον συναντά δυσχέρειες εξαιτίας της παγκόσμιας ύφεσης.
Ο πύραυλος επρόκειτο να μεταφέρει δορυφόρους βάρους έως 200 κιλών σε χαμηλή τροχιά, έναντι ενός ή δύο εκατομμυρίων δολαρίων. Το LauncherOne επρόκειτο να εκτοξευθεί από το αεροσκάφος WhiteKnightTwo εν πτήσει. Το αεροσκάφος αυτό πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση του πυραύλου SpaceShipTwo του Μπράνσον, που θα μεταφέρει τουρίστες στο διάστημα, πρόγραμμα που δεν έχει διακοπεί.
Τον Ιούλιο του 2009 η επενδυτική εταιρία του Αμπού Ντάμπι Aabar Investment προσέφερε στην Virgin Galactic το ποσόν των 110 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη του LauncherOne, εφόσον αυτό θα αποδεικνυόταν προσοδοφόρο. Αργότερα τη χρονιά εκείνη, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον προσέλαβε τον Ανταμ Μπέικερ ως διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρίας μικρών δορυφόρων. Ο δρ. Μπέικερ εργαζόταν παλιότερα για μικρή βρετανική εταιρία διαστημοπλοίων. Λίγο μετά την πρόσληψη του δρ. Μπέικερ από την Virgin, ο πρόεδρος της εταιρίας Ουίλ Ουάιτχορν είπε σε συνέντευξη Τύπου τον Οκτώβριο του 2009 ότι το LauncherOne θα μπορούσε να ξεκινήσει τις πτήσεις του ένα χρόνο μετά την έναρξη λειτουργίας της επιχείρησης διαστημικών ταξιδιών σε χαμηλή τροχιά.
Ο δρ. Μπέικερ, όμως, εγκατέλειψε την εταιρία τον περασμένο μήνα, ενώ δεν υπάρχουν σαφείς πληροφορίες γιατί δεν τηρείται ντο χρονοδιάγραμμα του κ. Ουάιτχορν. «Ο τομέας είναι συναρπαστικός. Η Galactic μπορεί να συνεχίσει να επιδεικνύει ενδιαφέρον για την ανάπτυξη τέτοιου σκάφους. Πρέπει να το σκεφτούμε σοβαρά», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Galactic Τζορτζ Ουατσάιντ, ο οποίος απέρριψε την εκτίμηση ότι οι νόμοι των ΗΠΑ που καλύπτουν τις εξαγωγές προϊόντων υψηλής τεχνολογίας έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην έλλειψη προόδου του προγράμματος.
Στο μεταξύ, η εταιρία συνεχίζει τις δοκιμές του μεταφορικού της αεροσκάφους Eve και του διαστημοπλοίου, που αυτό θα μεταφέρει. Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είπε σε συνάντηση μετόχων ότι η Galactic ακολουθεί πιστά το εταιρικό χρονοδιάγραμμά της, που θα επιτρέψει τα διαστημικά ταξίδια στη στρατόσφαιρα σε ενάμισι χρόνο από σήμερα. Οι τιμές εισιτηρίων θα ξεκινούν από 200.000 δολάρια, ενώ η εταιρία έχει ήδη εξασφαλίσει κρατήσει από περισσότερους από 300 επίδοξους τουρίστες του διαστήματος.
www.kathimerini.gr με στοιχεία από BBC
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
Παρακαλούνται οι φίλοι που καταθέτουν τις απόψεις τους να χρησιμοποιούν ψευδώνυμο για να διευκολύνεται ο διάλογος. Μηνύματα τα οποία προσβάλλουν τον συγγραφέα του άρθρου, υβριστικά μηνύματα ή μηνύματα εκτός θέματος θα διαγράφονται. Προτιμήστε την ελληνική γλώσσα αντί για greeklish.