Η πυρηνική αναγέννηση των ΗΠΑ

Του Matthew L. Wald
The New York Times


Μιλώντας, την περασμένη εβδομάδα, σ’ ένα ενθουσιώδες ακροατήριο από αξιωματούχους του Μέριλαντ, ο πρόεδρος Ομπάμα διακήρυξε ότι υποστηρίζει την πυρηνική ενέργεια ως πηγή καθαρής ενέργειας και ανήγγειλε ότι η κυβέρνηση ενέκρινε την οικονομική βοήθεια που απαιτείται για την κατασκευή δύο πυρηνικών αντιδραστήρων στην Τζόρτζια. Εάν το σχέδιο προχωρήσει, οι αντιδραστήρες θα είναι οι πρώτοι που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ μετά τη δεκαετία του ’70.

Η αναγγελία της δανειακής εγγύησης, ύψους 8,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την οικονομική ενίσχυση της Southern Company και δύο εταίρων που θα χτίσουν τους δίδυμους αντιδραστήρες στην Κομητεία Μπερκ είδε το φως της δημοσιότητας, ενώ η κυβέρνηση φλερτάρει με τη ρεπουμπλικανική υποστήριξη, στην πολιτική της για το κλίμα και την ενέργεια.



Νέα κίνητρα
Καθώς το νομοσχέδιο για το κλίμα βρίσκεται σε αδιέξοδο στις σχετικές συνομιλίες στη Γερουσία, με τις προοπτικές έγκρισης να μοιάζουν μηδαμινές, οι Δημοκρατικοί αναζητούν τώρα νέα κίνητρα για να δώσουν ώθηση στην ανάπτυξη καθαρής ενέργειας και να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας. Την ίδια ώρα, όμως, η υποστήριξη του προέδρου προς την πυρηνική ενέργεια προκαλεί αντιδράσεις από τις περιβαλλοντικές οργανώσεις που αντιτίθενται προ καιρού στην προοπτική οποιασδήποτε επιστροφής σε τέτοιου είδους πηγές.

Στην ομιλία του, ο κ. Ομπάμα προέβαλε την απόφαση ως τμήμα ευρείας στρατηγικής για την αύξηση των θέσεων εργασίας και την παραγωγή καθαρής ενέργειας. Παράλληλα, όμως, κατέστησε σαφές ότι η κίνηση είχε στόχο στην εξασφάλιση της ρεπουμπλικανικής υποστήριξης προς ένα ευρύτερο νομοσχέδιο ενέργειας.
«Όσοι τάσσονταν προ καιρού υπέρ της πυρηνικής ενέργειας -περιλαμβανομένων πολλών Ρεπουμπλικανών- πρέπει να αναγνωρίσουν ότι δεν μπορούμε να επιτύχουμε μεγάλη ώθηση της πυρηνικής ικανότητας εάν δεν δημιουργήσουμε ένα σύστημα κινήτρων, που θα καταστήσουν την πυρηνική ενέργεια συμφέρουσα», δήλωσε ο κ. Ομπάμα.

Η στάση των Ρεπουμπλικανών
Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί, ωστόσο, διεμήνυσαν ότι η σχετική ανακοίνωση δεν μπορεί να επηρεάσει την ψήφο τους. Ο Ντον Στιούαρτ, εκπρόσωπος του ηγέτη των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, Μιτς Μακόνελ, αναγνώρισε ότι ο τελευταίος έχει επανειλημμένα εκθειάσει τον Μπαράκ Ομπάμα για την υποστήριξή του στις επιπλέον δανειακές εγγυήσεις για την κατασκευή πυρηνικών εργοστασίων. Ωστόσο, όπως είπε, αυτό δεν μπορεί να ερμηνευτεί ως υποστήριξη στα μέτρα μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. «Δεν θα πειστούν έτσι οι Ρεπουμπλικανοί να εγκρίνουν τον φόρο εθνικής ενέργειας». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι ιδέες των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών στην ενεργειακή πολιτική συμπίπτουν σε κάποια σημεία, αλλά τα περισσότερα στοιχεία του ενεργειακού προγράμματος του Ομπάμα δεν είναι αποδεκτά. Όπως το έθεσε η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής της Αλάσκα, Λίζα Μερκόφσκι, η πυρηνική ενέργεια ναι μεν αποτελεί πυρήνα ενός ολοκληρωμένου ενεργειακού σχεδίου, αλλά η ίδια δεν σκοπεύει να ψηφίσει το ενεργειακό νομοσχέδιο στο σύνολό του. «Μία ή δύο προβλέψεις δεν μπορούν να εξουδετερώσουν τα αρνητικά στοιχεία του νομοσχεδίου», εξήγησε. Η αναγγελία, πάντως, χαιρετίστηκε από την πυρηνική βιομηχανία. Η πυρηνική αναγέννηση βρίσκεται στα σκαριά, παραδέχτηκε ο Ντέιβιντ Ράτκλιφ, στέλεχος της Southern Company, αν και σημείωσε ότι η πυρηνική ενέργεια δεν είναι ο ταχύτερος ή φθηνότερος τρόπος για να μειωθούν οι ρύποι που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου. «Οι δανειακές εγγυήσεις που ανακοινώθηκαν σήμερα μπορεί να διευκολύνουν την πολιτική και τη νομοθεσία για το κλίμα, αλλά δεν πιστεύουμε ότι αυτή είναι η καλύτερη πολιτική», τόνισε.


Παρά τη χρηματοδότηση, η κατασκευή των αντιδραστήρων κάθε άλλο παρά δεδομένη είναι. Τα σχέδια δεν έχουν λάβει ακόμη την πλήρη έγκριση της Επιτροπής Πυρηνικού Ελέγχου, NRC, της οποίας τα μέλη διερωτώνται εάν οι αλλαγές που έγιναν για να προστατέψουν το εργοστάσιο από αεροπορική επίθεση το καθιστούν πιο τρωτό στους σεισμούς. Ελπίδα των κατασκευαστών είναι να πάρουν άδεια οικοδόμησης και λειτουργίας του εργοστασίου έως το τέλος του χρόνου, στο πλαίσιο μιας αναθεωρημένης διαδικασίας, που υποτίθεται ότι θα εξαλείψει τα οικονομικά προβλήματα που προέκυψαν στον τομέα τις δεκαετίες του ’70 και του ’80, όταν οι αλλαγές στη διάρκεια της κατασκευής πρόσθεσαν επιπλέον δισεκατομμύρια στο προβλεπόμενο κόστος.

H Southern Company ζήτησε προ διετίας την άδεια της επιτροπής για την οικοδόμηση και λειτουργία των πυρηνικών αντιδραστήρων, ενώ οι δανειακές εγγυήσεις εγκρίθηκαν με βάση την Πράξη Ενεργειακής Πολιτικής του 2005.